简介：

　　魏伯阳为东汉著名炼丹理论家，生卒年不详，其事迹最早见于晋葛洪《神仙传》，称："魏伯阳者，吴人也，高门之子，而性好道术，不肯仕宦，闲居养性，时人莫知其所从来，谓之治民，养身而已。"曾与弟子"入山作神仙丹"，丹成，"服丹，丹入口即死……"又记"伯阳作《参同契》《五相类》凡二卷。" ，是流至今的丹鼎派最早的理论著作。
　　 迨及五代后蜀彭晓著《周易参同契分章通真义序》指出："真人魏伯阳者，会稽上虞人（今属浙江）也，世袭簪裾，唯公不仕。修真潜默，养志虚无，博赡文词，通诸纬候，恬淡守素，唯道是从，每视轩裳如糠秕焉。不知师授谁氏，得《古文龙虎经》，尽获妙旨，乃约《周易》撰《参同奏》三篇。"至南宋曾慥《道枢》卷三十四《参同契》下篇，又记有关魏氏之事云："魏翱，字伯阳，汉人，自号云牙子。"又"云牙子游于长白之山，而遇真人告以铅汞之理、龙虎之机焉，遂作书十有八章，言大道也。"关于《参同契》之行世，南朝梁陶弘景在其所著《真诰》卷十二有一注云："《易参同契》云：桓帝时上虞淳于叔通，受术于青州徐从事，仰观乾象，以处灾异，数有效验，以知术故，郡举方正，迁洛阳市长。"对此，余嘉锡《四库提要辨证》认为："弘景所引，盖《参同契》序中之文……今本《参同契》无此篇，殆传写佚脱，否则后人以其非本文而削之也。"并说："弘景此注叙《参同契》源流本之旧序，最明白可靠。"又《开元占经》卷一百二十引《会稽典录》："淳于翼字叔通，除洛阳市长。桓帝即位，有大蛇见德阳殿上，翼占曰，以蛇有鳞甲，兵之应也。"可知上虞淳于叔通即淳于翼，乃魏伯阳之同郡人。而淳于翼占蛇妖事，屡见于其他典籍中，故余嘉锡再次指出："叔通深通方术，能占知蛇妖，仰观乾象，以处灾异，故又从徐从事受《参同契》。陶弘景所引必汉魏人旧序，非无稽也。"
　　 《参同契》以内炼为主，谓修丹与天地造化同途，故托易象而论之。尔后为道教三元丹法中人元金丹内炼法奉为祖经，誉为"万古丹经王"。魏伯阳本炼丹术士，故该书也兼及炉火烧炼，而总结了东汉前炼丹术中一些化学知识，虽则内容不多，但却是现存世界讨论炼丹术的最早文献，曾被英译，刊载在1932年出版的文化史杂志"Isis"上。而魏伯阳也被世界公认为留有著作的一位最早的炼丹家。

传奇与史实：

　　据《神仙传》、《逍遥虚经》等，魏伯阳修真潜默，养志虚无，博瞻文词，精通纬候，恬淡守素，惟道是从。视轩冕，如秕糠。乃从阴长生得受金丹大道，后与弟子三人入山炼神丹。丹成，知弟子中有守道未笃者，乃以丹喂白犬，白犬暂死，谓弟子曰：“作丹未成无乃未得神明意耶，服之恐如犬，奈何？”于是，自服丹暂死，以试弟子，独有一虞姓弟子说：“吾师非凡人也，服丹而死，将无有意耶”，也服丹暂死，余二弟子不肯服食而出山去。二人去后，魏伯阳即起，将所服丹纳死弟子及白犬口中，都活了过来，一起仙去。因逢人入山伐木，乃作书与乡里，寄谢二弟子，二人方乃懊悔不已。

思想与著述：

　　魏伯阳作《周易参同契》，五行相类，共三卷，是流至今的丹鼎派最早的理论著作。该书思想来源本于《周易》的纳甲说、十二消息说和卦气说，并参考古炼丹术及炼丹古书，假借爻象，以论作丹之意。作者由于“恐泄天之符（天机）”，故行文多恍惚之辞、类比之喻，文字古奥难懂，不易捉摸。魏伯阳兼及内丹和外丹，他的思想对道教的炼丹术影响很大，被世界公认为留有著作的一位最早的炼丹家。《周易参同契》奠定了道教丹鼎学说的理论基础，被后世奉为「丹经之祖」。

　　历来对《周易参同契》的注释不断，由于该书主要谈外丹，兼及内丹，故《周易参同契》的注释分内、外丹两大派。